Dieses Phänomen ist auch den Zeitgenossen nicht verborgen geblieben, wie beispielsweise eine Bemerkung von Trithemius (1508) offenbart, der feststellt, daß Hexen fast niemals hingerichtet wurden. Und als 1563 Johannes Weyer, einer der energischsten Gegner der Hexenverfolgung, den neuen Sammelbegriff zu widerlegen suchte, da nannte er als Motiv für die Abfassung seiner Kampfschrift nicht die Bekämpfung der Hexenprozesse schlechthin, sondern den unerwarteten Neubeginn der Prozesse, welche er bereits für "abgeschafft und auffgehebet" gehalten hatte (vgl. Behringer 1987). Wir wissen heute, daß der Höhepunkt der Hexenverfolgung zwischen 1560 und 1630 anzusetzen ist, wobei innerhalb dieses Zeitraums von siebzig Jahren weitere starke zeitliche Konzentrationen beobachtet werden können. Auch nach 1630 hörten die Verfolgungen nicht auf und fanden sogar in bestimmten Regionen des Alten Reiches und Europas erstmals ihre Opfer. In einigen Territorien lassen sich noch in den sechziger und siebziger Jahren eine große Zahl von Hinrichtungen ermitteln. Aber die Kraft und der Eifer der Verfolgung und ihrer Befürworter waren doch, insgesamt gesehen, gebrochen. Während in protestantischen Gebieten Hexenhinrichtungen zwischen 1690 und 1700 fast schlagartig aufhörten, dauerten sie in den von der Frühaufklärung abgeschirmten und gesellschaftlich immer rückständiger werdenden katholischen Gebieten Deutschlands noch lange an
